Basilicata: Matera i Sassi

«La città è di aspetto curiosissimo, viene situata in tre valli profonde nelle quali, con artificio, e sulla pietra nativa e asciutta, seggono le chiese sopra le case e quelle pendono sotto a queste, confondendo i vivi e morti la stanza. 
I lumi notturni la fan parere un cielo stellato.»

(Giovan Battista Pacichelli, Il Regno di Napoli in Prospettiva)

Matera è capoluogo di provincia della regione Basilicata.

È una città in cui Paesaggio Ambiente e Architettura sono un tutt'uno, nei Sassi dove l'aria di mistero aleggia e trasuda dalla pietra; le antiche presenze degli antenati si sentono fisicamente.

Sassi che si integrano e si fondono, senza soluzione di continuità, con la gravina e più sopra con i quartieri della nuova città, fino alla periferia della Martella e alle campagne circostanti, punteggiate da anfratti con Chiese e Romiti Bizantini Basiliani che imbevono di spiritualità il territorio come una spugna.

Matera è pietra che si fa città in un insediamento urbano derivante dalle varie forme di civilizzazione ed antropizzazione succedutesi nel tempo, integrati e sovrapposti senza soluzione di continuità: dai villaggi trincerati preistorici alla Civiltà Rupestre del neolitico, che costituisce il sostrato urbanistico dei Sassi, con i suoi vicinati, camminamenti, canalizzazioni, cisterne; dalla Civitas di matrice Normanno-Sveva, con le sue fortificazioni, alle successive espansioni rinascimentali, alle sistemazioni urbane barocche.

Sembra di sentire lo sfollamento del 1950, mentre si vive immersi nell'attualità del recupero. 

Nota con gli appellativi di "Città dei Sassi" e "Città Sotterranea", è conosciuta in tutto il mondo per gli storici rioni Sassi, che fanno di Matera una delle città ancora abitate più antiche al mondo.

I Sassi sono stati riconosciuti il 9 dicembre 1993, nell'assemblea di Cartagena de Indias (Colombia), patrimonio dell'umanità dall'UNESCO, primo sito dell'Italia meridionale a ricevere tale riconoscimento.

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